Raketoplán

Dalo by se říct, že kosmický raketoplán je něco mezi raketou a letadlem. Do kosmu startuje pomocí raketových motorů přímo vzhůru jako raketa, i ve vesmíru se pohybuje jako běžná kosmická loď, ale zpátky na Zemi se pak atmosférou snáší klouzavým letem podobně jako letadlo.

Do kosmu může raketoplán vézt lidskou posádku, ale i jiný náklad, například vědecké přístroje. Známý raketoplán Discovery vynesl v roce 1990 do kosmu slavný Hubbleův vesmírný dalekohled, kterým se dodnes vědci dívají hluboko do nitra vesmíru.

Raketoplány dopravovaly zásoby i na Mezinárodní vesmírnou stanici, kde pracovaly i jako popeláři: zpátky na Zemi totiž vozily odpadky a zbytky, kterých se astronauté pracující na vesmírné stanici potřebovali zbavit.